破坏性地震发生时，地面剧烈颠簸摇晃，直接破坏各种建筑物的结构或基础，造成建筑物倒塌或损坏，从而导致人员伤亡和财产损失，形成灾害。这种直接因地面颠簸摇晃造成的灾害称为地震的直接灾害。地震还会间接引起火灾、水灾、毒气和化学品泄漏、放射性污染，以及滑坡、泥石流、海啸等等，称为地震的次生灾害。
